En 2021, le gouvernement canadien instaure une journée commémorative, le 30 septembre, nommée la Journée nationale de la Vérité et de la Réconciliation pour rendre hommage aux survivants autochtones des pensionnats, pour faire connaître leur histoire et pour sensibiliser la population canadienne dans le but de faire progresser les efforts de réconciliation. 

Rendre hommage

Premièrement, cette journée a été mise en place pour se rappeler des survivants autochtones des pensionnats. En effet, dans les années 1880, à l’initiative de John A. Macdonald, les pensionnats ont été formellement et systématiquement établis sur le territoire du Canada et en activité jusqu’à la dernière fermeture en 1996. C’était des écoles religieuses parrainées par le gouvernement fédéral qui avaient deux objectifs explicites: enlever et isoler les enfants de l’influence de leur maison, leur famille, leur tradition et leur culture et de les assimiler à la culture coloniale dans le but de les faire cesser d’exister en tant qu’entités légales, sociales, culturelles, religieuses et raciales distinctes au Canada. Les abus dans les pensionnats ont marqué l’histoire du Canada. C’était un génocide culturel, c’est-à-dire que toutes les mesures ont été mises en place pour détruire une nation ou un groupe ethnique d’un point de vue spirituel et culturel. Ce jour est une opportunité pour chacun de comprendre les effets sur les survivants et leur famille, leurs descendants et leur communauté. Également, de nombreuses provinces et territoires ont marqué ce jour par une journée fériée et une journée de congé pour les étudiants. Bref, elle est importante pour renforcer la capacité d’empathie et d’agir de manière éthique.

Connaître leur histoire

Deuxièmement, ce jour-là est établi pour apprendre aux Canadiens l’histoire des Premières Nations. D’abord, le 30 septembre, aussi appelé Journée du Chandail Orange, ouvre la porte à une conversation nationale sur tous les aspects des pensionnats autochtones. Cette date a été choisie parce qu’il s’agit de la période de l’année au cours de laquelle les enfants ont été enlevés à leur famille et emmenés dans des pensionnats. L’histoire du chandail orange est celle vécue par Phyllis Webstad qui est une Secwepemc du nord (Shuswap) des Premières Nations (Canoe Creek Indian Band). Phyllis commençait l’école dans un pensionnat. Pour cette journée spéciale, sa grand-mère lui avait acheté un nouveau chandail orange. À son arrivée, ils lui ont enlevé ses vêtements, incluant le chandail orange, qu’elle n’a plus jamais porté et vu. Par la suite, la couleur orange lui a toujours rappelé cela et comment ses sentiments n’avaient pas d’importance, à quel point personne ne s’en souciait et combien elle sentait qu’elle ne valait rien. De plus, les conséquences aux traumatismes qu’ont dû subir les survivants furent nombreux : incarcération, problèmes mentaux, tentatives de suicide, maladies chroniques, pauvreté, abus de substances, enfants négligés, mauvaise éducation et stéréotypes dans le domaine de la santé. Donc, la couleur orange a un grand symbolisme pour cette journée.

Sensibiliser la population canadienne

Troisièmement, la Journée de la Vérité et de la Réconciliation a été créée pour sensibiliser la population canadienne sur les atrocités vécues dans les pensionnats et faire progresser les efforts de réconciliation. En fait, pendant son mandat en 2008, le Premier Ministre Stephen Harper a présenté des excuses officielles au nom du gouvernement et du peuple canadien aux Autochtones pour les mauvais traitements subis dans les pensionnats fédéraux. En signe de respect envers la population autochtone, il y a un vitrail dans le parlement d’Ottawa qui a été conçu pour rappeler les séquelles laissées par ces établissements et présenter les excuses du Premier Ministre au nom du peuple canadien envers les anciens élèves, à leur famille et à leur collectivité. En plus, Patty Hajdu, le ministre des Services aux Autochtones, a ajouté que « Le lever du drapeau des Survivants sur la Colline du Parlement se veut le reflet et l’expression d’un deuil profond pour les quelques 150 000 enfants autochtones qui ont été enlevés de force à leur famille afin d’être envoyés dans des pensionnats dirigés par l’État et l’Église, et qui ont été privés de leur culture et de leur langue. Aujourd’hui, nous rendons hommage aux survivants et soulignons la résilience des Premières Nations, des Inuits et des Métis. Nous parcourons ensemble le chemin commun de la réconciliation, qui est ancré dans les principes d’honnêteté, d’égalité et d’autodétermination. Le lever de ce drapeau symbolise de manière indéniable que chaque enfant compte et que le gouvernement du Canada en fera davantage pour être un partenaire honorable dans le cadre de ce travail de réconciliation.»  (https://pm.gc.ca/fr/nouvelles/communiques/2022/08/29/drapeau-des-survivants-hisse-la-colline-du-parlement-honorer-les#:~:text=%C2%AB%20Le%20lever%20du%20drapeau%20des,priv%C3%A9s%20de%20leur%20culture%20et) Enfin, les excuses présentées ne vont pas effacer l’Histoire, mais elles vont servir comme l’assumation des erreurs commises et comme une main tendue envers la réconciliation.

En somme, le système des pensionnats au Canada a privé les enfants autochtones de leur enfance, en laissant des séquelles aux survivants et à leur communauté. La Journée nationale de la Vérité et de la Réconciliation a pour but d’avoir une considération pour les survivants de ces dites écoles, faire part de l’histoire des Autochtones et pour conscientiser la population canadienne pour un avenir basé sur la réconciliation et le respect. Pour les générations à venir, il doit y avoir une appréciation de la vérité, de la guérison et un modus vivendi en apprenant et aimant la diversité.