Le 8 avril 2024, une éclipse solaire totale sera visible depuis plusieurs villes au sud du Québec, dont Montréal. C’est un événement qu’on ne voit généralement qu’une fois dans une vie au même endroit. Sans oublier qu’il attire plusieurs observateurs venant d’autre pays.

Le lundi 8 avril 2024, une éclipse solaire totale sera visible depuis le Canada et spécialement au sud du Québec. Cependant, qu’est-ce que c’est une éclipse solaire totale et quand est-ce que cela se produit? Une éclipse solaire totale se produit quand la lune s’aligne parfaitement entre la Terre et le soleil, ce qui plonge certaines régions dans l’obscurité. Cette année, ce seront certaines régions des États-Unis, du Mexique et du Canada qui seront plongées (pendant ce qu’on estime être en moyenne deux minutes) dans l’obscurité. Par exemple, dans  la ville de Montréal, l’éclipse solaire totale va durer 1 minute 25 secondes. Par contre, certaines villes, également dans le sud du Québec, comme Laval, ne pourront pas bénéficier de l’éclipse solaire totale et devront se contenter d’une éclipse solaire partielle . Pour ceux qui se le demandent, une éclipse solaire partielle se produit quand le soleil et la lune ne sont pas parfaitement alignés l’un en face de l’autre. En d’autres mots, lors d’une éclipse solaire partielle, la lune cache seulement une partie du soleil. Alors que lorsqu’il y a une éclipse solaire totale, le soleil est entièrement caché par la lune.  

Les éclipses solaires totales sont très rarement au même endroit. Par exemple au Québec, la dernière remonte à il y a 50 ans, en 1972 et on dit que la prochaine visible au Canada arrivera dans plus de 80 années. Une éclipse solaire totale est donc un événement astronomique qui peut arriver seulement une fois dans une vie. Plusieurs personnes d’autres pays ont même décidé de voyager afin de l’apercevoir. Cependant, on ne peut pas observer une éclipse solaire totale sans lunettes de protection. Pour ceux et celles qui se le demandent, les appareils photo et les télescopes ne comptent pas comme des moyens de protection sûrs pour observer une éclipse solaire à moins d’être équipés de filtre spécial. Sans filtre spécial, observer une éclipse solaire totale à l’aide d’un de ses appareils revient à pire que d’observer l’éclipse solaire à l’œil nu en raison de leur lentilles qui permettent de grossir une image. Le filtre utilisé pour ces appareils est soit fait en plastique ou en verre. Par contre la lentille en verre est évidemment plus coûteuse.

Plusieurs activités ont donc été organisées afin d’observer en toute sécurité l’éclipse du 8 avril prochain. Par exemple, au parc Jean-Drapeau, des experts du Planétarium et d’Espace pour la vie vont distribuer gratuitement 150 000 paires de lunettes spéciales pour voir l’éclipse. Sans elles, le risque d’avoir une rétinopathie solaire (une maladie de la rétine de l’œil) en observant l’éclipse solaire totale est très élevé. Sans oublier que le Planétarium de Montréal organise une conférence en présence de Marc Jobin, un membre fondateur de la Société d’astronomie du Planétarium de Montréal qui a vécu une dizaine d’éclipses solaires totales grâce à ses nombreux voyages. Il est ce qu’on pourrait appeler «un chasseur d’éclipse». En d’autres mots, il voyage souvent dans des pays où on annonce qu’il y aura une éclipse solaire afin d’y assister.

Si vous ne possédez ni lunettes de protection ni  d’appareil  photo avec filtre de protection ou de télescope avec filtre de protection, il existe d’autres moyens de voir une éclipse à l’aide d’une boîte à chaussures par exemple. Pour en apprendre plus sur la manière d’observer une éclipse solaire de manière sécuritaire avec une boîte à chaussures, je vous invite fortement à consulter le site du Planétarium qui explique comment réaliser cette expérience.